Qu'est-ce que la poterie et le béton ont en commun? Pas grand-chose, sauf si vous êtes un homme du nom de Buddy Rhodes.
Pour l'homme considéré comme le père du comptoir en béton, la poterie était une fenêtre ouverte sur un nouveau monde créatif.
Tout a commencé lorsque Rhodes était étudiant à l'Université Alfred de New York, une école qui compte des anciens comme l'acteur Robert Klein, l'écrivain de voyage Peter Jenkins et le romancier d'espionnage Robert Littell.
Étudiant la poterie et se considérant comme un potier fonctionnel, Rhodes vendait ses produits dans des foires artisanales avec un succès modéré.
Qui savait qu'un jour il continuerait à voir son travail concret présenté dans les meilleures publications nationales sur la maison et le design, notamment Architectural Digest, Home, Metropolitan Home, Kitchen and Bath, Sunset, Fine Homebuilding, Luxury Kitchens and Baths, Beautiful Baths, and Home Remodelage?
À l'époque, il rêvait de créer des pièces plus grandes mais fonctionnelles. Pleinement conscient des limites de l'argile (retrait, problèmes de vitrage, etc.), Rhodes s'est lancé dans un voyage qui l'a conduit au béton.
Il a vite découvert que les mélanges de sacs de béton contenaient des roches plus grosses qui rendaient le matériau difficile à manipuler. Voulant qu'il soit plus malléable comme l'argile, Rhodes s'est mis à expérimenter ses propres mélanges jusqu'à ce qu'il atteigne l'or.
Entretien avec Buddy Rhodes
Heure: 01:27
Écoutez Buddy Rhodes parler de sa gamme de produits de mélanges de béton et de moules de meubles et de jardinières.
Rhodes a créé un mélange de béton (le même mélange qu'il utilise aujourd'hui) composé entièrement de ciment, de sable et de liants, et renforcé avec un treillis diamant en acier galvanisé expansé.
Ce nouveau mélange de béton pourrait être emballé à la main dans des moules de différentes tailles et formes. Et une fois retirée du moule, différentes caractéristiques de surface peuvent être produites avec une truelle.
Après avoir obtenu la consistance désirée du mélange, il s'est mis au travail. Les travaux qui au début comprenaient des comptoirs en béton.
Lorsque Rhodes a commencé, tout son travail était effectué sur place.
«Sur place, il faut une surveillance et un contrôle constants des pièces», explique Rhodes en expliquant pourquoi il est rapidement passé du sur site au préfabriqué.
«Bien que j'apprécie le cast-in-place parce que c'est si direct, afin de développer mon entreprise et de prendre plus de volume, j'ai dû faire le changement. De plus, le préfabriqué permet un contrôle de qualité beaucoup plus important », déclare Rhodes.
Mais le passage au préfabriqué l'a-t-il amené à sacrifier la liberté artistique? À peine.
Et pour quelqu'un qui a fait ses débuts il y a 20 ans, Rhodes repousse toujours les limites en matière de conception de béton.
«Je continue à expérimenter et je fais des travaux personnalisés qui me permettent vraiment de me débrouiller», dit-il.
«Un projet en entraîne un autre», ajoute Rhodes. «J'ai plus que jamais un feu sous moi, et j'essaie juste de faire de mon mieux et de ne pas regarder en arrière.
Pour Rhodes, une partie de ne pas regarder en arrière forward et de regarder en avant ¾ comprend la participation au World of Concrete chaque année, ainsi que la lecture de magazines spécialisés tels que Produits en béton, maisons en béton et cette vieille maison.
Et Rhodes dit qu'il est inspiré quotidiennement. Que ce soit au volant de sa voiture, en s'endormant ou en surfant sur Internet.
«Souvent, c'est la compétition qui m'inspire», dit Rhodes. «Les grands créateurs sont ceux qui me poussent. Des artistes et artisans inspirants comme Fu-Tung Cheng et le travail de Sonoma Cast Stone, c'est ce qui me passionne.
Rhodes admet qu'il y a encore beaucoup de place dans l'industrie et dans son travail pour grandir artistiquement, et il admet que le processus de création est beaucoup plus excitant pour lui que le frisson du produit fini.
Les récents changements technologiques n'ont fait qu'améliorer son processus créatif. Rhodes peut citer trois façons dont son travail s'est amélioré grâce aux progrès technologiques:
«Côté design, j'utilise plus d'outils diamantés pour le polissage et la découpe. Du côté des affaires, j'ai maintenant Internet pour présenter mon travail et les clients peuvent consulter mon portfolio sur mon site Web. J'ai également le réseau Concrete comme source d'informations et j'y renvoie également beaucoup de mes clients », déclare Rhodes.
En tant que personne qui existe depuis le début des comptoirs en béton, il attribue la croissance de l'industrie à l'acceptation par une communauté à la recherche de quelque chose de nouveau.
«Puisque de plus en plus de personnes ont des comptoirs en béton, des cheminées, etc., la demande pousse littéralement notre industrie», déclare Rhodes.
Et cette demande inclut le béton préfabriqué pour des applications aussi variées que les encadrements de cheminée, les comptoirs de vente au détail, les fontaines et sculptures publiques, les appuis et bases extérieurs, la signalisation et les postes de travail de bureau.
Mais les projets les plus courants rencontrés à Rhodes sont les cuisines et les salles de bain, qui comprennent des plans de toilette, des comptoirs et des îlots de cuisine, des dessus de table, des éviers et des baignoires en fonte sur mesure, des bassins de douche, des éclaboussures de dos et des carreaux pour les sols et les murs. Il dit que les comptoirs de cuisine dépassent toujours toutes les autres commandes de fabrication résidentielle.
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Avec des projets résidentiels représentant environ la moitié de sa charge de travail, Rhodes cite également une impressionnante liste de clients commerciaux comprenant plus de 60 magasins Pottery Barn à travers les États-Unis et au Canada, plus de 30 sites Illuminations, un magasin de détail au Venetian Hotel à Las Vegas, Jamba Juice, Levi's, NBA Store à New York, Bath et au-delà, Bank of America et Apple Computers, Inc.
Pour l'avenir, Rhodes souhaite rendre son mélange de béton plus facilement accessible aux entrepreneurs en le faisant distribuer aux sociétés d'approvisionnement contractantes.
Il dit avoir été témoin d'un grand intérêt pour le mélange, en partie en raison de deux de ses propriétés uniques: le mélange blanc peut facilement être coloré et il est également composé à 30% de matériaux recyclés.
«Je voudrais également grandir en tant qu'entreprise et obtenir mon contrôle qualité en passant de plus en plus de temps sur chaque projet», déclare Rhodes.
Garder un œil sur l'avenir n'est que l'une des nombreuses choses qui ont aidé Rhodes à se démarquer de ses pairs et à se hisser au sommet.
