Un plongeur recueille un échantillon de béton romain.
Ce n’est un secret pour personne que les Romains étaient de grands bâtisseurs. Après des siècles de vieillissement et d'utilisation, bon nombre de leurs bâtiments sont encore debout aujourd'hui. Récemment, des chercheurs de l'UC Berkeley ont eu l'occasion d'étudier des échantillons de béton romain prélevés dans un port près de Naples, en Italie. Cette étude jette un nouvel éclairage sur les raisons pour lesquelles le béton romain est à la fois plus résistant et plus vert que le béton que nous utilisons aujourd'hui.
La recette des Romains était essentiellement de la chaux, des cendres volcaniques et de l’eau salée. L'interaction entre ces ingrédients produit de l'hydrate de silicate de calcium et d'aluminium (CASH), qui est le matériau de liaison. L'étude a également révélé que le béton romain contient de la tobermorite, un matériau avec une structure de molécules très organisée et très solide.
Les chercheurs ont également découvert que le procédé romain de création de béton libère moins de dioxyde de carbone que la méthode actuelle. Le ciment Portland nécessite une quantité extrême de chaleur pour sa production, tandis que les Romains utilisaient un matériau naturel, la cendre volcanique. Nous avons expérimenté l'utilisation de cendres volcaniques, et plus communément de cendres volantes, pour remplacer le ciment Portland, mais jusqu'à présent, il n'y avait aucun moyen de savoir à quel point ce type de béton serait résistant.
Même si le béton romain est plus résistant et a moins d'impact sur l'environnement, il est peu probable qu'il remplace notre version moderne. Leur béton n'a pas séché aussi rapidement que celui fabriqué avec du ciment Portland, et le temps, c'est de l'argent sur de nombreux projets. Ce que les chercheurs de Berkeley espèrent, c'est que l'industrie du béton examinera leurs pratiques et apprendra éventuellement quelque chose des Romains.
Cette recherche a été mise en ligne le 28 mai 2013 dans le Journal de l'American Ceramic Society . L'équipe de recherche était dirigée par Paulo Monteiro et Marie Jackson de l'UC Berkeley.
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