Qu'est-ce que le verre de mer et où le trouver, selon Beachcombers

Les vestiges légèrement usés par les vagues éparpillés le long de la plage sont peut-être le trésor le plus méconnu de l'océan.

Il y a un léger fracas, puis un léger tintement alors que les vagues poussent de petits bibelots - coquillages, rochers et, parfois, fragments de verre coloré scintillants - à terre. Brillant dans le sable comme autant d'émeraudes, de saphirs, d'opales et de morceaux d'améthyste et d'aigue-marine, les éclats brunis connus sous le nom de verre de mer semblent avoir été vidés d'un coffre au trésor ancré au fond de l'océan.

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Comment le verre de mer est fabriqué

Contrairement aux vrais bijoux, créés dans la nature et raffinés par l'homme, le verre de mer est fabriqué par l'homme et affiné par le monde naturel. Jusqu'aux années 1960, il était courant pour les services d'assainissement des villes côtières, sans parler du baigneur moyen, de jeter des déchets, y compris du verre et de la porcelaine brisée, dans l'eau. Ces objets se briseraient et seraient usés par des périodes d'immersion et de chute continue sur les rochers et le sable, pour finir par se retrouver sur les plages. (Dans certaines régions, les éclats sont appelés verre de plage.) En raison de la façon dont le verre se brise, les formes triangulaires rugueuses sont les plus courantes.

Richard LaMotte, auteur de Verre de mer pur (28,49 $, amazon.com ) , dit qu'il faut au moins 20 ans pour qu'un tesson déchiqueté se transforme en un spécimen suffisamment poli. Bien sûr, beaucoup de verre est beaucoup plus ancien. Le vert et le marron sont parmi les couleurs les plus répandues, en raison du grand nombre de bouteilles fabriquées dans ces teintes depuis le 19ème siècle. Le verre clair, utilisé pour les bouteilles à partir du début des années 1900, est également répandu. Les pièces bleues, roses et violettes sont bien plus difficiles à trouver. Le rouge, le jaune, le noir et le gris sont encore plus rares, et beaucoup de gens considèrent l'orange comme le Saint Graal du collectionneur de verre de mer. Quelle que soit leur couleur, les pièces trouvées près de l'océan ont une patine givrée, en raison d'une forte corrosion, tandis que les éclats qui émergent des lacs et des rivières, qui sont moins abrasifs, sont généralement plus translucides.

Quand chercher du verre de mer

Le meilleur moment pour peigner le verre de mer est après une forte tempête, qui soulève l'eau et envoie des vagues battre le rivage. Si vous vous dirigez vers l'océan, partez à marée basse, lorsque la plus grande étendue de plage est exposée. Vous aurez encore plus de chance si votre recherche coïncide avec une pleine ou une nouvelle lune, qui exercent toutes deux une puissante attraction gravitationnelle sur la mer, la faisant reculer plus loin et exposer davantage.

joint de contrôle dans la dalle de béton

Une fois que vous avez récupéré votre cache à la maison, il existe d'innombrables façons de l'afficher : en empilant des formes pastel dans des récipients transparents sur une cheminée, en incorporant des morceaux dans un dessus de table carrelé ou en transformant les pièces en bijoux. Le verre n'est peut-être pas aussi coûteux que de vraies pierres précieuses - une demi-livre d'éclats de couleurs familières peut se vendre pour moins de 10 $ dans le cadre d'enchères en ligne - mais sa beauté tranquille et la satisfaction qui vient de le dénicher vous-même ne le rendent pas moins précieux.

Où trouver du verre de mer, d'un océan à l'autre

Le verre de mer est moins abondant aujourd'hui qu'il ne l'était dans le passé pour plusieurs raisons, notamment l'érosion des plages et l'utilisation généralisée d'emballages en plastique et en aluminium. Et, heureusement, de plus en plus de gens recyclent le verre. Mais vous pouvez toujours trouver des rivages jonchés d'éclats. Ici, Richard LaMotte dévoile ses cinq premières places. Le premier est Glass Beach à Fort Bragg, en Californie, qui est le site d'une décharge publique qui a été active de 1949 à 1967. Il y a cependant des trésors à trouver ici. Cette plage du nord de la Californie a presque autant de verre de mer que de sable. «Les gens ramènent des seaux», dit LaMotte. Ensuite, il y a Glass Beach à Port Allen, à Hawaï. Des étendues de cette plage de sable noir, située du côté sud de Kauai, sont couvertes d'éclats ; elles sont également encastrées dans les falaises environnantes. Dépotoir communal jusqu'au début du 20e siècle, la zone peut être aléatoire, dit-il. 'Les sables mouvants découvriront un jour d'énormes lits de verre et les couvriront le lendemain.'

La prochaine fois que vous vous retrouverez aux Bermudes, assurez-vous de faire un arrêt à Buildings Bay Saint à George's. La plage de cette petite crique à côté d'Alexandra Battery, un fort des années 1860, est parsemée de verre. 'Vous pouvez vous agenouiller et ramasser 50 pièces de bonne taille', explique LaMotte, qui a trouvé un mélange d'éclats des XIXe et XXe siècles, dont quelques rares spécimens noirs. Un autre endroit à visiter ? Playa Media Luna à Isla Mujeres, Mexique. L'extrémité nord de cette plage, située sur une île à huit milles au large de Cancún, est parsemée de verre. LaMotte a trouvé ici principalement des fragments du XXe siècle. Enfin, River Mouth à Rincón, Porto Rico. Des éclats de verre entourent un bassin de marée de 50 mètres de long dans cet endroit isolé, à 15 minutes à pied de la plage d'Antonio, au nord de la ville.

• Par Sarah Stebbins

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