ft_mercglass01.jpg Qu'est-ce que le verre au mercure ?
Le verre au mercure, également appelé verre argenté, ne contient ni mercure ni argent. Il s'agit en fait de verre transparent, soufflé dans un moule en formes à double paroi et revêtu à l'intérieur d'une formule argentée, qui est insérée à travers un petit trou qui est ensuite scellé avec un bouchon. Quelques fabricants ont essayé, pendant un certain temps, de tapisser leur verre d'une solution de mercure ; cette pratique a été abandonnée en raison des dépenses et de la toxicité, mais elle aide à expliquer l'origine de l'appellation impropre.
Découvert pour la première fois en Allemagne au début du XIXe siècle, le verre au mercure était utilisé comme substitut peu coûteux et sans ternissement de l'argent dans des objets tels que des chandeliers et des poignées de porte. Il a ensuite gagné la faveur en France et en Angleterre, où il a été transformé en articles ménagers utiles comme des vases et des gobelets, et en Amérique, où il a été transformé en vases en verre, gobelets, chopes, sucriers, gobelets et même crachoirs. Certains critiques l'ont condamné parce qu'il « ressemblait trop à un miroir et trop peu à de l'argent », ce qui est précisément ce que les gens aimaient à ce sujet. Au pire, le miroir attire quelques regards vains, tandis que l'argent véritable attire les voleurs. L'appréciation pour les boules bon marché a augmenté, jusqu'à l'avènement de l'ampoule : dans la lumière « moderne », aucun cambrioleur ne confondrait le verre avec de l'argent.
Renaissance du verre au mercure
Après être brièvement tombé en disgrâce, le verre au mercure est réapparu vers 1900 sous la forme de jolies boules de Noël et de boules, ainsi que de fruits et de fleurs soufflés. Aujourd'hui, la plupart des collectionneurs sérieux se concentrent sur les formes antiques, comme les épingles à rideaux, les salières ou les vases argentés à piédestal. Beaucoup de ces vases étaient décorés par des chaînes de montage de petites filles, dont chacune peignait sa propre spécialité - comme des cygnes, des feuilles ou des marguerites.
Les bols roses, fabriqués principalement au XXe siècle à partir de verre au mercure coloré, sont également recherchés par les collectionneurs. Des objets en verre argenté à décor gravé à l'acide, souvent de blé ou de fleurs, reviennent fréquemment ; le verre argenté taillé est beaucoup plus rare. (Vous pouvez faire la différence en frottant un doigt sur la décoration. Le verre taillé a des bords définis, tandis que le verre dépoli à l'acide sera légèrement rugueux.)
Acheter et entretenir du verre au mercure
Le verre au mercure est encore relativement bon marché. Un vase en parfait état peut coûter entre 80 $ et 100 $ ; les pièces peintes peuvent se vendre 200 $ ou plus; les pièces colorées, gravées, coupées et étiquetées peuvent coûter plus de 1 000 $. L'exposition à l'air provoque l'oxydation de la surface intérieure argentée et la fait s'écailler. Pour empêcher l'air de pénétrer par le trou dans le fond d'une pièce (où commence le processus de revêtement d'argent), les fabricants d'origine ont développé plusieurs méthodes de scellement, parmi lesquelles un bouchon en liège recouvert d'un bouchon de cire et un bouchon en plomb scellé sous un disque de verre. Pourtant, les bouchons se dessèchent et la cire tombe, de sorte que certains pensent que plus de la moitié du verre au mercure disponible aujourd'hui est endommagé. Et les collectionneurs sérieux veulent que leur verre soit parfait (à moins qu'il ne soit sous une forme rare). Certains acheteurs, cependant, préfèrent en fait les pièces avec un revêtement friable et se détériorant. Entre le A-one et le « tel quel », il y a du verre pour tout le monde.
Quant aux soins, John W. Keefe, conservateur de la grande collection de verres argentés du New Orleans Museum of Art, propose deux suggestions importantes. Tout d'abord, prévient-il, n'enlevez aucune décoration peinte. Sa deuxième suggestion est une belle surprise : si votre verre argenté antique a perdu son sceau et a commencé à se détériorer, vous pouvez arrêter le processus en rasant un bouchon de vin pour s'adapter à l'ouverture et en le bouchant, ou en couvrant le trou avec un bouchon de cire malléable et la laisser durcir.
Savez-vous?
Connu comme « l'argent des pauvres » en Angleterre, le verre au mercure constituait une alternative peu coûteuse à l'argent qui fournissait les maisons et les églises des riches.
