La reine et l'histoire de sa famille est présentée dans le nouveau documentaire de Channel 4, La famille perdue de la reine , où sont dévoilés des photos personnelles, des lettres et des journaux intimes de la famille royale entre 1920 et la fin de la Seconde Guerre mondiale. Et dans l'épisode trois dimanche soir, le programme se concentrera sur le père du monarque George VI, et son règne après l'abdication du frère Edward VIII. George – connu sous le nom de Bertie pour ses amis proches – est devenu roi alors que la Grande-Bretagne était confrontée à de nombreux problèmes, et tout au long de son règne, il est devenu le symbole de la détermination de la Grande-Bretagne à gagner la Seconde Guerre mondiale contre l'Allemagne. Après sa mort en février 1952, sa fille aînée, la princesse Elizabeth, est devenue reine.
À l'époque, Elizabeth était au Kenya avec son mari, le prince Philip. Le couple, marié depuis cinq ans, profitait d'une pause dans ses fonctions royales dans un pavillon d'observation du gibier, le Treetops Hotel. Ils étaient au début du premier tour de leur tournée du Commonwealth, qui devait également inclure des visites en Australie et en Nouvelle-Zélande, représentant son père qui était trop malade pour voyager. Le roi, maintenant à des milliers de kilomètres de là à Sandringham, luttait contre un cancer et sa santé déclinait. Il avait fait signe à Elizabeth et son mari de partir à l'aéroport de Londres le 31 janvier – ce serait la toute dernière fois que père et fille se verraient.
Le roi George VI arrive à l'aéroport de Londres pour dire au revoir à la princesse Elizabeth et au prince Philip avant la tournée
Le couple a passé la journée du 5 février à filmer des images personnelles d'éléphants dans un point d'eau voisin, avant de se retirer dans leur chambre en hauteur dans les arbres. Et c'est ici, aux premières heures du 6 février, qu'Elizabeth est devenue reine. `` Pour la première fois dans l'histoire du monde, une jeune fille est montée un jour dans un arbre en tant que princesse et après avoir vécu ce qu'elle a décrit comme son expérience la plus excitante, elle est descendue de l'arbre le lendemain en tant que reine '', le chasseur britannique Jim Corbett , qui séjournait également à Treetops à l'époque, a écrit dans le journal de bord des visiteurs.
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Le roi était mort paisiblement dans son sommeil à l'âge de 56 ans – mais l'emplacement éloigné d'Elizabeth signifiait qu'il s'était écoulé un certain temps avant que la nouvelle ne lui parvienne. Il a d'abord été transmis à un courtisan principal, qui l'a transmis au secrétaire privé de la princesse, Martin Charteris, qui a ensuite téléphoné à l'assistant du prince Philip, le commandant Michael Parker.
John Jochimson était l'un des 32 journalistes qui suivaient le couple royal à l'époque. 'Moi-même et deux autres photographes conduisons jusqu'à Sagana Lodge, dans l'espoir de prendre une photo de la princesse, maintenant la reine Elizabeth, partant pour Londres', a-t-il déclaré. «Un responsable nous a dit que Sa Majesté avait demandé qu'aucune photo ne soit prise. Nous nous sommes tenus silencieusement à l'extérieur du lodge alors que les voitures s'éloignaient dans un nuage de poussière, aucun de nous ne prenant une photo à ce moment historique. En voyant la jeune fille comme reine de Grande-Bretagne alors qu'elle s'éloignait, j'ai ressenti sa tristesse, alors qu'elle venait de nous lever la main alors que nous restions silencieux, nos caméras au sol.
Elizabeth est revenue à Londres pour retrouver une nation en deuil
Elizabeth est revenue à Londres le 7 février pour trouver une nation en deuil, avec des drapeaux en berne, des théâtres fermés et des événements sportifs annulés. Le lendemain, la reine de 25 ans s'est adressée aux conseillers privés et aux représentants de la ville de Londres et du Commonwealth lors d'un conseil d'adhésion à St James's Palace. « Par la mort subite de mon cher père, je suis appelée à assumer les devoirs et responsabilités de la souveraineté », a-t-elle déclaré. «Mon cœur est trop plein pour que je vous en dise plus aujourd'hui que je ne travaillerai toujours comme mon père l'a fait tout au long de son règne, pour faire avancer le bonheur et la prospérité de mes peuples, répandus comme ils le sont dans le monde entier.
Le corps de George VI a été exposé pendant trois jours à Westminster Hall. Quelque 300 000 personnes sont venues lui rendre hommage et il a été enterré dans la chapelle St George de Windsor le 15 février. Le couronnement de la reine a eu lieu le 2 juin 1953.
