Qu'est-ce que l'herbe à chat et comment affecte-t-elle votre chat ?

Comprenez la science derrière cette gâterie populaire.

La plupart des gardiens de chats ont offert à leur chat de renifler ou de goûter de l'herbe à chat et regardé leurs amis félins l'apprécier - manger, sentir, se rouler dedans ou simplement se prélasser dans un état détendu - mais qu'est-ce que l'herbe à chat exactement et pourquoi les chats en deviennent-ils fous ?

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Qu'est-ce que l'herbe à chat ?

L'herbe à chat est une plante connue scientifiquement sous le nom de Nepeta qatari - c'est un membre de la famille de la menthe. L'ingrédient actif est appelé népétalactone, auquel de nombreux chats domestiques réagissent de différentes manières. (Fait amusant : il affecte également les grands félins comme les lions et les tigres.) La plante produit ce produit chimique (népétalactone) dans des bulbes microscopiques qui recouvrent ses feuilles, ses tiges et ses gousses. Lorsque ces bulbes fragiles se rompent, ils libèrent la népétalactone dans l'air, c'est pourquoi vous pouvez trouver des chats mâchant la plante pour libérer plus de népétalactone. Bien qu'il soit originaire d'Europe et d'Asie, il pousse maintenant à l'état sauvage à travers le pays le long des routes et des autoroutes. Pour l'identifier, l'herbe à chat est une plante vert grisâtre avec des feuilles en forme de cœur dentelées et des tiges épaisses qui sont toutes deux couvertes de poils duveteux.

Comment cela affecte-t-il votre chat ?

Beaucoup les experts croient que ce produit chimique (nepetalactone) agit comme un attractif félin et déclenche la réponse. Une fois que votre chat sent l'herbe à chat, il peut commencer à frotter, donner des coups de pied, mâcher et rouler dedans pour aider à libérer l'huile emprisonnée dans les feuilles de la plante. Lorsqu'il pénètre dans le nez d'un chat, il se lie aux récepteurs des neurones sensoriels qui tapissent la cavité nasale, qui, à leur tour, activent différentes zones du cerveau qui contrôlent les émotions et le comportement. Les effets de l'herbe à chat sont de courte durée et durent généralement de 10 à 15 minutes. La dose d'herbe à chat et la façon dont votre chat la consomme entraîneront des réactions différentes : plus votre chat la mange ou l'inhale, plus l'effet est fort.

Les chats réagissent généralement à l'herbe à chat en reniflant, en léchant, en mangeant, en roulant et en se frottant les joues dessus. Certaines autres réponses incluent les étirements, la bave, les sauts et l'hyperactivité, tandis que d'autres peuvent devenir plus douces. Bien que votre chat peut afficher ces comportements , la réponse se fait par le système olfactif. Une fois que votre chat en aura assez, il s'en éloignera. Un chat peut ne pas répondre à nouveau à l'herbe à chat pendant au moins quelques heures. Il convient de noter que tous les chats ne sont pas affectés par l'herbe à chat - cette réponse est héritée. Selon l'American Chemical Society, l'état des experts qu'un chat sur trois n'hérite pas de la sensibilité à la népétalactone et que les chatons ne développent pas la capacité de réagir à l'herbe à chat avant l'âge de trois à six mois.

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Comment l'utiliser à la maison

L'herbe à chat est couramment utilisée pour encourager les chats à explorer et à jouer, mais elle peut également être utilisée comme aide à l'entraînement. Placez une petite quantité d'herbe à chat sur le griffoir de votre chat pour l'encourager à se gratter, ou dans sa cage pour l'encourager à entrer, créant ainsi une association positive. L'herbe à chat peut être utilisée dans les cliniques vétérinaires, les refuges et les foyers d'accueil en plus de la propre maison d'un chat pour aider à réduire les niveaux de stress. L'herbe à chat n'est pas toxique pour les chats. Bien que rare, l'excès peut provoquer des vomissements ou de la diarrhée, vous voudrez donc peut-être limiter l'exposition de votre chat s'il est trop intéressé. Faites en sorte que votre chat soit heureux et intéressé par ses jouets en les faisant pivoter : offrez quelques jouets disponibles et cachez le reste dans un sac ou un bocal ziplock et faites-les mariner dans de l'herbe à chat. Cela garde les jouets originaux et amusants. Vous pouvez acheter des jouets à l'herbe à chat et de l'herbe à chat séchée dans la plupart des animaleries (ou en ligne, comme Herbe à chat biologique SmartyKat ); L'herbe à chat séchée ne contient pas autant d'huile de népétalactone que l'herbe à chat fraîche, elle a donc tendance à sentir plus fort et est toujours attrayante pour les chats.

Une suggestion encore meilleure : cultivez votre propre herbe à chat. Elle est facile à cultiver et se trouve dans la plupart des pépinières au rayon herbes. Il est préférable de les planter au début du printemps et préfèrent un sol sablonneux et le plein soleil. Pour conserver l'herbe à chat, vous pouvez la congeler dans un contenant hermétique pour la garder fraîche.

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