La raison scientifique pour laquelle les chats « atterrissent toujours sur leurs pieds »

C'est ce qu'on appelle le réflexe de redressement, selon les experts vétérinaires.

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ParRoxanna Coldiron26 mai 2021 Publicité Sauvegarder Suite

Le mythe selon lequel les chats ont neuf vies est étroitement lié à leur capacité à atterrir sur leurs pattes et à éviter une catastrophe en sautant de hauteurs impressionnantes . Mais la vérité est qu'il y a une raison scientifique à la façon dont les chats peuvent atterrir sur leurs pattes (et avoir l'air si gracieux en le faisant). « Les chats sont des grimpeurs. Ils grimpent à la fois pour se protéger d'autres animaux prédateurs et pour leur offrir un point de vue privilégié pour la chasse», explique Kimberly Huston, DVM, directrice du programme de technologie vétérinaire chez Université d'État du Kent, campus Tuscarawas . « En raison de ce besoin de grimper, les chats devaient également apprendre à tomber sans se blesser gravement. Leur équilibre est fantastique, mais les erreurs – les bagarres entre d'autres chats, ou même les crachats d'amour occasionnels – peuvent provoquer des chutes.

Pour en savoir plus, nous avons demandé au Dr Huston la science et la physique derrière ce phénomène félin.



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chat sautant du canapé chat sautant du canapéCrédit : Akimasa Harada / Getty Images

Corps et instincts physiques des chats

Si vous avez déjà vu un chat sauter du haut d'une armoire vers un atterrissage parfait, alors vous connaissez la crainte qu'il peut inspirer. Les chats donnent l'impression que c'est si facile et pour eux, c'est une capacité intégrée. Le Dr Huston dit que c'est le résultat d'une combinaison de physiologie, d'anatomie et de physique. Cela a aussi quelque chose à voir avec l'oreille interne de votre chat. Deux attributs physiques, appelés vestibule et canaux semi-circulaires, jouent un rôle dans ces atterrissages gracieux et salvateurs.

« Tous les animaux ont ce système dans leur oreille interne qui les aide à comprendre le positionnement de son corps et l'équilibre afin de maintenir l'équilibre. Il y a de petites pierres appelées otolithes et des poils très fins dans le vestibule », dit-elle. « Lorsqu'un animal tourne la tête d'un côté à l'autre, les pierres plient les poils attachés aux nerfs qui indiquent au cerveau dans quelle direction la tête tourne. Les canaux semi-circulaires sont remplis d'un fluide qui aide à détecter les mouvements de rotation.'

Les chats sont capables de sentir un changement dans leur équilibre chaque fois qu'ils commencent à tomber. Cela les incite à corriger rapidement le problème en tournant leur corps – appelé « réflexe de redressement » – de la manière appropriée pour un atterrissage réussi. 'Leurs dos sont extrêmement flexibles par rapport aux gens, ils sont donc capables de manipuler leur corps beaucoup mieux que nous ne le pourrions lors d'une chute', explique le Dr Huston. 'Ils peuvent ensuite mettre leurs pattes avant et leur tête en position afin de se concentrer sur un point d'atterrissage pendant que les pattes arrière finissent de tourner pour terminer l'atterrissage.'

Comment la physique affecte leur chute

Chats' les corps sont conçus pour gérer les chutes, mais c'est finalement à la physique de déterminer si leurs efforts instinctifs réussissent. Selon le physicien Greg Gbur, cela se résume en partie au mouvement de flexion et de torsion, mais aussi au chat individuel. « Quand on fait les calculs, cela semble être l'aspect le plus fondamental de la façon dont un chat se retourne. Mais il y a toutes ces petites corrections en plus de ça : l'utilisation de la queue, ou l'utilisation des pattes pour un effet de levier supplémentaire, jouent également un rôle », l'auteur de Chute de félins et physique fondamentale Raconté Arstechnica en décembre 2019. « Donc, l'explication fondamentale se résume essentiellement à se plier et à se tordre, mais il y a ensuite toutes ces petites corrections supplémentaires. »

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