Mike Miller et Kelley Burnham
Pour Michael Miller, président et directeur général de Concretist Inc., Mère Nature a joué un rôle unique en piquant son intérêt pour le béton. Alors que Miller visitait le parc national de Yosemite (il était alors vendeur pour un fabricant de teinture pour béton), il a eu la chance d'explorer l'hôtel Ahwahnee.
Achevé en 1927, The Ahwahnee présente un mélange unique d'influences de conception, notamment Art Déco, Amérindien, Moyen-Orient et Arts and Crafts Movement. Ces éléments sont répétés dans tous les aspects de l'hôtel, y compris le pochoir sur les boiseries, les luminaires et les motifs de porcelaine. Mais ce qui a le plus frappé Miller, c'est le béton teinté. «C'est comme l'une des grandes merveilles [concrètes] du monde», dit-il.
Miller, conférencier invité à World of Concrete et ancien membre de l'ACI Committee 303 (Architectural Cast-in-Place Concrete), travaille le béton depuis 1978. Mais sa carrière a pris un tournant en 1990, lorsqu'il a formé une association, le concrétiste, avec plusieurs autres artisans.
«Je n'ai jamais voulu beaucoup d'employés. Je voulais pouvoir me concentrer sur un projet, une entreprise individuelle et ne pas avoir à me soucier de l'assurance médicale et des cartes de pointage », explique Miller. «Je voulais [travailler avec] des gens confiants, indépendants et capables de prendre soin d'eux-mêmes. Travailler avec des personnes partageant les mêmes idées et autonomes rend les choses parfaites. Cela le rend plus intéressant et amusant, et encourage les échanges.
Cet échange a conduit à créer un travail concret intéressant sans essayer d'être quelque chose qui ne l'est pas. En réponse à une fausse approche (comme le béton estampé traditionnel) ou à une approche trop structurée (béton architectural), la co-directrice de Miller, Kelley Burnham a inventé l'expression béton `` sensoriel '' - ou un produit qui embrasse également les qualités innées du béton. comme la sueur et les compétences qui ont contribué à sa création.
Burnham explique que le béton sensoriel se concentre sur l'exploitation de l'énergie endémique de la conception et de la construction du béton, ainsi que sur la révélation et l'interprétation de sa magie. Il génère l'envie de regarder, d'approcher, de regarder de plus près et de toucher. Une qualité clé du béton sensoriel est la proximité. Les racines du béton sensoriel sont avec l'artiste et l'artisan - ceux qui ont un style plus pratique et un flair pour les finitions.
Les personnes qui produisent du béton sensoriel ont une passion pour ce matériau, selon Burnham. Ils considèrent les qualités uniques et les incohérences de chaque mélange de béton comme un point de réponse, plutôt que comme des problèmes à masquer ou à réparer.
«Il faut regarder attentivement le béton, en reconnaissant ce qu'il est vraiment: un matériau imparfait mais beau. Plus vous essayez de le rendre cohérent, moins cela se produit. Je regarde les «mauvaises» choses et j'insiste sur ces aspects dynamiques pour les rendre intéressants », explique Miller.
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L'un des objectifs de Miller est de toujours donner une voix concrète, ce qu'il fait en utilisant ses sens. «Je regarde et j'écoute fort», ajoute Miller. «Regardez de près le béton - regardez des qualités qui peuvent ne pas être apparentes à première vue, comme le fantôme d'agrégat près, mais juste en dessous, de la surface. Écoutez les clients et écoutez ce qui est important pour eux. Il y a de l'intuition là-dedans, il faut voir des choses que la plupart des gens ne peuvent pas.
Miller admet qu'il doit souvent déduire ce qui est important pour les clients sur la base de ce qu'il les entend dire, avant de passer de leurs idées au produit. Prenons une situation passée où Miller et Burnham ont rencontré un architecte paysagiste à San Francisco pour discuter d'un projet de logement urbain, qui comprenait des travaux intérieurs et extérieurs.
Bien que le client ait souligné l'importance de vouloir spécifier du béton scellé et «neuf», les échantillons qu'il aimait (et présentaient) étaient ceux de pièces de béton en détresse et non scellées. Ce n'est que parce que les concrétistes regardaient et écoutaient vraiment ce que le client décrivait qu'ils pouvaient s'assurer que ce que le client disait et ce qu'il désignait étaient deux choses différentes.
Souvent, Miller se retrouve dans un rôle d'enseignant, qu'il s'agisse d'éduquer un client ou de former d'autres personnes à l'art du béton sensoriel. Et comme tout autre art, Miller explique qu'il y a beaucoup à apprendre.
«Il y a une courbe d'apprentissage qui a moins à voir avec les matières colorantes (taches, colorants, teintes, etc.) et plus à voir avec l'apprentissage réel du béton», dit-il. «Vous devez apprendre à reconnaître les nuances et à absorber des informations techniques importantes, ce qui prend un engagement de plusieurs années.
`` Les personnes que j'aime le plus former sont celles qui ont d'abord réussi dans un autre domaine artistique (comme les créateurs de tissus, les vignerons, les chefs et les musiciens), car elles ont tendance à être plus sensibles aux nuances et à la superposition des matériaux en général '', Miller ajoute.
Bien que Miller soit souvent le professeur, il dit qu'il a encore de la place pour apprendre et qu'il veut toujours être un débutant, parce que «dès que vous pensez connaître toutes les réponses, vous l'avez perdu. C'est pourquoi il laisse généralement Burnham et (directeur artistique) Martin Webb prendre la tête des projets dont il est responsable.
«C'est mon choix et mon privilège de laisser les autres diriger dans presque tous les emplois», déclare Miller. «Le travail est beaucoup plus frais et stimulant que si j'avais moi-même pris les devants.
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Burnham décrit sa démarche artistique en disant: «Je considère ce que nous faisons comme étant en dehors du domaine du courant dominant, principalement en raison du fait que nous considérons le béton comme un médium et non comme un produit. En tant que tel, nous travaillons avec ce «médium» comme une toile, explorant et poussant constamment dans de nouvelles directions, en utilisant des matériaux différents et en développant de nouvelles techniques.
Quant à l'origine de toutes les idées, Burnham cite l'art, la nature et la science de la nature. «Le monde naturel est un endroit tellement fascinant. Couleur, texture, détails, échelle, complexité - chaque lieu et chaque jour est différent », explique-t-elle. «Je suis également inspiré par la collaboration. Avoir des personnes intelligentes et créatives partageant leurs pensées et répondant aux idées de l'autre crée un meilleur travail.
Miller fait écho à ce sentiment, ajoutant que faire équipe avec un artiste, comme quelqu'un qui vient juste d'un autre domaine ou d'un programme de design, est une situation idéale. «En combinant votre expérience concrète avec leurs nouvelles idées et leur enthousiasme, c'est la meilleure combinaison», dit-il.
En fin de compte, Miller et Burnham pensent que le matériau lui-même est ce qui fera la différence. «Le béton présenté comme du béton mènera au succès», déclare Miller. «Le béton est meilleur lorsqu'il est présenté le plus honnêtement.
